狛犬とは何かあうんの意味は？右左で一対の理由？あうんの呼吸とは？

この記事では、
神社に行くと、入り口付近の両脇に鎮座している、
狛犬について、狛犬とは何か、「あうん」の意味、
なぜ左右一対なのか、「あうん」って、あの「あうんの呼吸」のこと？
など色々な疑問について詳しくまとめています。

神社にお参りに行くと、
その入り口に「狛犬」が置かれていることが多いです。

良く見るものなので、馴染みはあるのですが、
その由来などについては、あまりご存じないのではないでしょうか。

本記事では、
「狛犬」に関する色々な疑問点について、
詳しくまとめましたので、是非参考にして下さい。

狛犬とは何かあうんの意味とは？

基本的に、
狛犬は、犬や獅子に似た、想像上の生き物です。

神社などの入り口の両脇に、
「狛犬」が置かれていることが多いです。
神社によっては、本殿や本堂の中に置かれている場合もあります。

あなたもきっと見たことがあると思います。

この狛犬は、犬や獅子に似た日本の獣で想像上の生き物です。
その歴史は古く、飛鳥時代に日本に伝わったとされています。

その当時は、獅子で、左右の姿に差はなかったのだそうです。
その後、平安時代になり、
獅子と狛犬の像が対で置かれるようになりました。

由来は古代インドまで遡ります。
古代インドでは、仏の両脇に守護獣として、
ライオンの像を置いていたそうです。
それが起源とされています。

また、古代エジプトやメソポタミアでも、
ライオンが神域を守っていたそうです。

日本には、中国の唐の時代の獅子が、
仏教の伝来と共に朝鮮半島を経て、
伝わってきたとされています。

「高麗犬」「胡麻犬」とも書かれ、
朝鮮と関連があることが分かります。

狛犬は、獅子と一対で置かれています。
向かって右側の獅子が「阿形（あぎょう）」で口を開いています。
左側の狛犬が「吽形（うんぎょう）」で口を閉じています。

狛犬は、昔は角を持っていました。
現在でも古くからある狛犬には、角のあるものもあります。

その後、鎌倉時代以降には様式が簡略化されたものが多くなりました。
現在作られるものは、ほとんどが角の無いもので、
「口の開き方」で見分けることになります。

韓国にも同様のものがあるのですが、
「阿」「吽」の形は日本で多く見られるものです。

沖縄にあるシーサーも狛犬に似たものです。
伝わる過程で少し変化したものと思われます。

シーサーの場合、阿吽になっていないものが多いようです。
正式には「獅子・狛犬」と呼ぶのがふさわしいのですが、
時代と共に「獅子」が省略され、
「狛犬」とだけ呼ばれるようになりました。

狛犬の右左で一対の理由は？

基本的に、
無角の獅子と有角の狛犬が一対となって、
ご本尊などを守る役割を果たすとされています。

獅子と狛犬の一対で守るべき寺社を背にして、
参拝者と正対して置かれることが多いです。

　POINT！　

無角の獅子と有角の狛犬が一対となって、
ご本尊などを守る役割を果たしています。

性別については、諸説あります。
「阿形がオスで、吽形がメス」というものや、
「阿形がメスで、吽形がオス」というもの、
「両方ともオス」というもの、
「性別は無い」というものもあります。

また、大きな寺院では、
仁王像（金剛力士像）も狛犬などと同じように、
口を開けた「阿形」と口を閉じた「吽形」があります。
これらも狛犬と同じような意味を持っています。

「阿形」と「吽形」にはそれぞれ細かな決まりもあります。
「阿」は、メスとして扱われることが多く、
正式には獅子で、耳が垂れています。

子どもを連れているものが多いです。

「吽」は、オスとして扱われることが多く、
正式には角が生え、耳が立っています。
玉や鞠を持っているものが多いです。

もともと、狛犬は宮中のものでした。
そういったことから、
次第に天皇家に縁のある神社へと伝わりました。
その後、時代と共に一般の神社にも、
伝わっていったとされています。

狛犬のあうんの呼吸とは？

基本的に、「あうんの呼吸」は、
始まりから終わりまでと言う意味で、
吐く息と吸う息のタイミングが一致し、
気持ちが一致している、すなわち、言葉に出さずとも、
双方、お互いの気持ちを汲み取ることができることを意味しています。

よく「あうんの呼吸」という言葉が使われます。

これは獅子と狛犬のことが由来しています。
「阿」は口を開いて発音します。
「吽」は口を閉じて発音します。

吐く息と吸う息が一緒のタイミングになり、
気持ちが一致していることを、
「阿吽の呼吸」と言います。

また、サンスクリット語のアルファベットでは、
「阿」が始めの文字、「吽」が最後の文字を意味しています。

そういったことから、
「始めから終わりまで」という意味で使われることもあります。

サンスクリット語の「阿」「吽」と日本語の「あ」「ん」が、
共通しているという点は何かとても興味深いです。

まとめ

本記事では、
神社などの入り口付近の両脇に鎮座している、「狛犬」について、
狛犬とは何か、「あうん」の意味、
なぜ左右一対なのか、「あうん」って、あの「あうんの呼吸」のこと？
など色々な疑問について詳しくまとめました。

日本にある歴史的なものは、
朝鮮、中国、そしてインドまでその由来を遡ることができるものが多いです。

「狛犬」も時代の流れの中で、
様々な地域を伝わりながら、少しずつ形を変えて、今に至っています。

韓国や台湾、中国、インドなどアジアへの旅では、
こういったものにも注目してみると、
旅の楽しさが増してくるかもしれません。

この記事が、狛犬についての疑問を解消するのに、
少しでもお役に立ちましたら、とても嬉しいです。

 - 神社仏閣 あうん, 狛犬